King Arthur and the witch

Young King Arthur was ambushed and imprisoned by the monarch of a neighboring kingdom. The monarch could have killed him but was moved by Arthur's youth and ideals. So, the monarch offered him his freedom, as long as he could answer a very difficult question. Arthur would have a year to figure out the answer and, if after a year, he still had no answer, he would be put to death.

The question?....What do women really want? Such a question would perplex even the most knowledgeable man, and to young Arthur, it seemed an impossible query. But, since it was better than death, he accepted the monarch's proposition to have an answer by year's end.

He returned to his kingdom and began to poll everyone: the princess, the priests, the wise men and even the court jester. He spoke with everyone, but no one could give him a satisfactory answer. Many people advised him to consult the old witch, for only she would have the answer. But the price would be high; as the witch was famous throughout the kingdom for the exorbitant prices she charged.

The last day of the year arrived and Arthur had no choice but to talk to the witch She agreed to answer the question, but he would have to agree to her price first. The old witch wanted to marry Sir Lancelot, the most noble of the Knights of the Round Table and Arthur's closest friend! Young Arthur was horrified. She was hunchbacked and hideous, had only one tooth, smelled like sewage, made obscene noises, etc. He had never encountered such a repugnant creature in all his life.

He refused to force his friend to marry her and endure such a terrible burden; but Lancelot, learning of the proposal, spoke with Arthur. He said nothing was too big of a sacrifice compared to Arthur's life and the preservation of the Round Table.

Hence, a wedding was proclaimed and the witch answered Arthur's question thus: What a woman really wants, she answered....is to be in charge of her own life! Everyone in the kingdom instantly knew that the witch had uttered a great truth and that Arthur's life would be spared. And so it was, the neighboring monarch granted Arthur his freedom and Lancelot and the witch had a wonderful wedding.

The honeymoon hour approached and Lancelot, steeling himself for a horrific experience, entered the bedroom. But, what a sight awaited him. The most beautiful woman he had ever seen lay before him on the bed. The astounded Lancelot asked what had happened

The beauty replied that since he had been so kind to her when she appeared as a witch, she would henceforth, be her horrible deformed self only half the time and the beautiful maiden the other half. Which would he prefer? Beautiful during the day...or night?

Lancelot pondered the predicament. During the day, a beautiful woman to show off to his friends, but at night, in the privacy of his castle, an old witch? Or, would he prefer having a hideous witch during the day, but by night, a beautiful woman for him to enjoy wondrous intimate moments?

Noble Lancelot said that he would allow HER to make the choice herself. Upon hearing this, she announced that she would be beautiful all the time because he had respected her enough to let her be in charge of her own life.

Phần dịch:

Vị vua Arthur trẻ tuổi bị phục kích và giam cầm bởi quốc vương nước láng giềng. Vị quốc vương đáng lẽ đã xử tử Arthur nhưng do cảm phục tuổi trẻ và lý tưởng của Arthur. Cho nên, ông hứa sẽ thả tự do cho chàng với một điều kiện là chàng phải giải đáp được một câu đố cực kỳ khó. Arthur có một năm để suy nghĩ câu trả lời và nếu sau thời hạn này, vẫn không có lời giải đáp thì chàng sẽ bị giết chết.

Câu hỏi? ... Phụ nữ muốn điều gì nhất? Một câu hỏi như thế còn làm lúng túng ngay cả một người am hiểu nhất, và đối với Arthur trẻ tuổi, điều này dường như là câu đố không thể giải đáp được. Nhưng như vậy còn tốt hơn phải chết, chàng chấp nhận đề nghị có câu trả lời vào cuối năm.

Chàng quay lại vương quốc của mình và bắt đầu thăm dò ý kiến mọi thần dân: công chúa, các tu sĩ, những nhà thông thái và thậm chí tên hề trong hoàng cung. Chàng kể với tất cả mọi người nhưng không ai có thể cho chàng một câu trả lời vừa lòng. Nhiều người khuyên chàng hỏi ý kiến mụ phù thủy già, vì chỉ mụ ta mới có câu trả lời. Nhưng cái giá để có câu trả lời sẽ rất cao, vì mụ ta nổi tiếng khắp vương quốc là lấy giá cắt cổ.

Ngày cuối cùng của năm đã đến và Arthur không còn lựa chọn đành nhờ đến mụ phù thuỷ. Mụ ta đồng ý trả lời câu đố, nhưng chàng phải chấp nhận giá yêu cầu của mụ trước. Mụ phù thủy già muốn kết hôn với Ngài Lancelot, hiệp sĩ ưu tú nhất trong Hội Bàn Tròn và là người bạn thân nhất của Arthur! Arthur vô cùng kinh hãi. Mụ phụ thuỷ bị gù lưng và gớm guốc, chỉ có độc nhất một cái răng, hôi thối như mùi nước cống, phát ra những âm thanh tục tĩu… Chàng chưa từng gặp một con người kinh tởm như vậy trong đời mình.

Chàng từ chối ép bạn mình kết hôn với mụ ta và phải gánh chịu hậu quả khủng khiếp đến như vậy; nhưng Lancelot, sau khi biết lời đề nghị, nói chuyện với Arthur. Chàng nói sự hy sinh chẳng có gì to tát so với việc đổi lấy tính mạng của Arthur và sự duy trì của Hội Bàn Tròn.

Do đó, đám cưới được công bố và mụ phù thuỷ đã trả lời câu hỏi của Arthur như sau: “Điều một người phụ nữ mong muốn nhất là”, mụ trả lời “… là được tự quyết định cuộc đời của chính mình!” Mọi người trong vương quốc đều nhanh chóng nhận ra rằng điều mụ phù thuỷ nói là đúng và Arthur sẽ được tha mạng. Và thế là quốc vương nước láng giềng trả tự do cho Arthur, Lancelot và mụ phù thuỷ đã có một đám cưới linh đình.

Khi thời gian trăng mật đến và Lancelot, lấy hết can đảm chuẩn bị cho sự trải nghiệm kinh hoàng này, bước vào phòng ngủ. Nhưng, cảnh tượng bất ngờ chờ đợi anh ấy. Một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần mà chàng chưa từng thấy đang nằm trên giường chờ chàng. Lancelot vô cùng kinh ngạc đã hỏi chuyện gì đã xảy ra.

Người đẹp trả lời vì chàng vẫn đối xử tử tế với nàng khi nàng xuất hiện dưới vỏ bọc một mụ phù thuỷ xấu xí, cho nên từ nay trở đi một nửa thời gian trong ngày, nàng sẽ trở về hình dạng xấu xí, nửa ngày còn lại, nàng sẽ là một giai nhân tuyệt sắc. Chàng thích cái nào hơn? Đẹp vào vào ban ngày… hay ban đêm?

Lancelot phân vân suy nghĩ. Nếu chọn ban ngày, chàng sẽ có thể đem vợ đẹp khoe khoang với bạn bè, nhưng khi đêm về, trong cuộc sống riêng tư trong lâu đài của mình, là một mụ phù thuỷ già ư? Hoặc chàng sẽ chọn có một mụ phù thủy gớm guốc vào ban ngày, nhưng đêm đến, sẽ có mỹ nhân để tận hưởng những giây phút gần gũi tuyệt diệu?

Lancelot ưu tú đã trả lời rằng chàng sẽ để NÀNG tự quyết định. Sau khi nghe câu trả lời, nàng tuyên bố bất kể ngày hay đêm nàng sẽ ở mãi trong hình hài xinh đẹp này vì chàng đã tôn trọng nàng và để nàng tự quyết định cuộc đời của chính mình.